然而很快，她就发现白谦有自傲的资本，俯视乃理所当然。半个时辰不到，她输了。从手帕与棉被纠缠了数月，天气总算暖了些。很快，枯树逢甘露，草长莺飞，院子里的山茶，红的黄的白的，缀在树丫，偶有彩蝶翩飞，醉卧花丛。白雅立于桌前，素手轻挪。横如潜龙入海，竖似利剑出梢，撇转锋左下，捺笔翰如流，一个大写的“木”字跃于纸上。她用纸镇压好，端详片刻后朝玉竹道：“小晴和小蕊可曾差人传话？”“有的，一刻钟前贺小姐派人传信，说未正三刻在第八街口等。”未正三刻？这个时候出门早了些，她打算先去一趟如轩苑。自除夕夜后，她与白谦的关系莫名好转，说不上有多亲密，只不似以往生疏。近日，许是觉得她的字不堪入目，他写了好些字帖，让她临摹。白雅携玉竹怀攥着刚写好的大字出门。她虽不是土生土长的闺秀，对琴棋书画还是有追求的。不巧的是，在路上碰见了安素姗。“雅妹妹。”嗓音一如既往娇软无力。见湖边架着画板，白雅客气道：“叨扰姗姐姐了。”安素姗将笔递给身后的丫鬟：“左右不过打发时间，谈何叨扰？”白雅笑了笑。安素姗又道：“我时常想，与其对着这些死物悲叹，不若与你们聊些趣事，心思许就放开了。只是你们身份贵重，我舔着一张脸叫你们妹妹已是僭越，再不好奢望占了你们空闲。”白雅笑道：“姗姐姐说笑了，你是母亲的贵客，这声姐姐是当受的。”至于诸如“我不嫌弃你占用我的时间”此等后患无穷的话，她是绝计不会说的。白雅不递“梯子”，安素姗也不气馁，招呼白雅给她看画。白雅依言上前，画面是一个诺大的湖泊，湖边是被风吹歪了的斜柳，斜柳上挂着几根枯枝，枯枝下乱石点缀，远远的湖央立着一株枯荷。尤记得，安素姗上次画的是颓柳，再上次画的是病梅。“意境深远，着笔细腻，妙极。”矫情是矫情了些，但触笔极好。安素姗抿嘴浅笑：“得你赞美，不枉它枯等至今。”白雅默看远处的枯荷，许是哪个奴才漏了清理，藏在一片嫩荷中。若安素姗不是别有居心，此等心境她许会高看。见白雅不语，安素姗只以为她疑于自己的喜好，解释道：“万物复苏，小荷初露，实乃美事，此等美景众人追捧，少我一个无甚差别，只是藏于丛中的枯荷可怜了些，既无鲜姿引人瞩目，兴许还要遭人厌弃，我心感凄然，难忍提笔记下，以慰藉它难得的坚贞。”